Il se pourrait bien que les principaux points charnières de l’histoire ne soient visibles que pour ceux qui sont au coin de la rue. Pour ceux d’entre nous qui sont plongés dans le présent – malgré toutes ses sirènes assourdissantes de bouleversements violents – les années exactes que les générations futures utiliseront pour marquer notre époque restent floues. Mais quand on regarde en arrière, certaines années se démarquent de toutes les autres, celles que les historiens utilisent comme titres de livres d’une singularité saisissante : 1066 : L’année de la conquête, 1492 : L’année du commencement du monde, 1776. La première année de ce type au XXe siècle reçoit un sous-titre particulièrement sombre dans 1914 : L’année de la fin du monde de l’historien Paul Ham.
Cela ressemble à du marketing hyperbolique, mais cette description apocalyptique des effets de la Première Guerre mondiale vient de certaines des voix les plus éloquentes de l’époque, qu’il s’agisse de celles d’expatriés américains comme Gertrude Stein ou TS Eliot, ou de poètes-soldats européens comme Wilfred Owen ou Siegfried Sassoon.
En France, les horreurs de la guerre ont incité les survivants à se souvenir des années précédentes sous le nom de La Belle Epoque, une phrase – a écrit Hugh Schofield de la BBC dans l’essai du centenaire « La Belle Eqoque : Paris 1914 » – qui est apparue « bien plus tard dans le siècle, lorsque les gens qui avaient vécu leur jeunesse dorée dans les années d’avant-guerre ont commencé à regarder en arrière et à se remémorer ».
Nous sommes habitués à voir la période de 1914 en noir et blanc granuleux et morne, et à voir les célébrations nostalgiques de la Belle Epoque représentées graphiquement par les affiches et publicités en couleurs vives que l’on trouve dans les magasins de décoration. Mais grâce aux photos en couleur que vous voyez ici, nous pouvons voir des photographies de Paris de la Première Guerre mondiale dans des couleurs pleines et vibrantes – des images de la ville il y a 110 ans presque telles que les Parisiens la voyaient à l’époque. Des icônes comme le Moulin Rouge prennent vie à la lumière du jour, en haut, et éclairent la nuit, en bas.
Le premier cinéma Aubert Palace, en contrebas, dans les Grands Boulevards, scintille magnifiquement, tout comme l’éclairage art déco de la Tour Eiffel, plus bas.
En contrebas, des montgolfières planent dans l’immense Grand Palais, et plus bas, une photographie de Notre-Dame par une journée brumeuse ressemble presque à une aquarelle.
Les photographies ont été réalisées, écrit Messy N Chic, « en utilisant la technologie Autochrome Lumière entre 1914 et 1918. [a technique developed in 1903 by the Lumière brothers, credited as the first filmmakers]…. [T]voici environ 72 000 autochromes de l’époque de lieux du monde entier, y compris Paris dans ses vraies couleurs.
Toutes les photographies ne représentent pas des monuments architecturaux célèbres ou des destinations nocturnes. Beaucoup montrent des scènes de rue ordinaires, comme celles ci-dessus, l’une représentant un certain nombre de soldats français ennuyés, vraisemblablement en attente d’un déploiement.
Le Paris de 1914 était une capitale européenne en pleine transition, à plus d’un titre. « La modernité était l’esprit qui nous animait », écrit Schofield ; « C’était l’époque de la machine. Le dernier omnibus hippomobile de la ville fit le trajet de Saint-Sulpice à La Villette en janvier 1913. »
Schofield souligne également que, comme Gilded Age New York, « l’image publique de Paris était la création de capitalistes romantiques. La réalité pour beaucoup était bien plus misérable… il y avait des familles entières vivant dans la rue et des logements décrépits et surpeuplés avec des installations sanitaires inexistantes ».
La modernité laissait beaucoup de monde derrière elle, le conflit de classes se profilait en France alors qu’il éclatait en Russie, alors même que la catastrophe mondiale de la Première Guerre mondiale menaçait les élites françaises et le prolétariat, qui ont tous deux servi et sont tous deux morts à un rythme très élevé.
Vous pouvez voir beaucoup plus de ces photographies en couleur d’une beauté étonnante du Paris de 1914, à la fin de La Belle Epoque, chez Vintage Everyday et Messy N Chic.
Remarque : Une version antérieure de cet article est apparue sur notre site en 2015.
Contenu connexe :
Paris avait un trottoir mouvant en 1900, et un film de Thomas Edison l’a capturé en action
Des images impeccables vous permettent de revisiter la vie à Paris dans les années 1890 : regardez des images tournées par les frères Lumière
Paris dans de belles images couleur de 1890 : la Tour Eiffel, Notre-Dame, le Panthéon et plus encore (1890)
Josh Jones est un écrivain et musicien basé à Durham, en Caroline du Nord.
