Pourquoi la réponse compte
La décence est un levier de vitesses. Défini comme un comportement conforme aux normes acceptées de moralité ou de respectabilité, le terme a été utilisé pour tout justifier, de la violence et du colonialisme à l’aide alimentaire et aux logements équitables. En effet, les opinions contradictoires, l’évolution des attitudes, les différences politiques et les expériences historiques façonnent la décence de manière à la rendre presque incompréhensible d’un siècle à l’autre.
Pour ceux qui recherchent des conseils de principe sur un comportement décent aujourd’hui, cette fluidité peut être exaspérante. Pour d’autres, c’est une inquiétude triviale par rapport à l’état désordonné et imprévisible du monde moderne. Mais George Orwell savait mieux. Les mots et les termes ont une question, il a insisté, peu importe l’année ou la décennie. «La langue peut corrompre la pensée», a écrit Orwell, et «la solution de notre langue nous facilite les pensées stupides».
Étant donné que les définitions de la décence se déplacent et changent avec le temps, si les temps eux-mêmes sont corrompus, la menace pour la décence et tous les autres termes moraux – de la tolérance, de l’intégrité et de la générosité à la responsabilité, au respect et à la conscience – s’intensifie. Si ces termes moraux étaient dégradés, effacés ou simplement ignorés, «tout serait absurde», comme le songeait Alice au pays des merveilles. « Rien ne serait ce que c’est parce que tout serait ce qu’il n’est pas. »
