Madame de Sévigné meurt le 17 avril 1696 chez sa fille, au château de Grignan dans le sud de la France. À sa mort, son style d’écriture est déjà reconnu et ses lettres sont lues dans des cercles restreints. La même année, c’est dans les Mémoires de son cousin Roger de Bussy-Rabutin que sont publiées pour la première fois des lettres de Sévigné.
Au 18ᵉ siècle, une édition subreptice de ses correspondances paraît, rapidement remplacée par de nouvelles éditions qui se succèdent, à l’initiative de sa petite-fille Pauline de Grignan, marquise de Simiane et de l’éditeur Denis Marius de Perrin, qui n’hésitent pas à modifier, voire à supprimer certains passages pour préserver des réputations.
L’avènement des autrices du Grand Siècle
Sévigné est loin d’être la seule autrice du 17ᵉ siècle. À ses côtés, Marie-Catherine Desjardins (dite Madame de Villedieu), Madeleine de Scudéry ou encore Marie-Madeleine de La Fayette. Ces parisiennes et mondaines ont un point commun : elles ne sont pas mariées.
Célibataires ou veuves, ces conditions leur offrent la liberté d’écrire, pour certaines de publier, voire d’être rémunérées. Pour être publiées, certaines restent anonymes, quand d’autres publient sous un nom emprunté, à un frère ou à un amant. Maintes fois rééditées au 18ᵉ siècle, leurs œuvres sont progressivement reléguées au second plan.
L’instrumentalisation de la figure sévignéenne
La plus grande facilité d’accès à la scolarisation au 19ᵉ siècle, notamment pour les jeunes filles, fait progressivement disparaître ces autrices des programmes. Sévigné, quant à elle, incarne le stéréotype du genre féminin. Mère aimante et petite-fille de sainte, elle est le symbole d’une France distinguée et élégante. Elle devient une classique et investit l’espace public. Personnage au théâtre, nom de rue et marque de chocolat, Sévigné est aujourd’hui omniprésente dans le paysage français et inspire les artistes contemporains.
Pour en savoir plus
Laure Depretto est maîtresse de conférences en langue et littérature française du XVIIᵉ siècle à l’université d’Orléans, spécialiste de non-fiction.Ses publications :
(dir. avec Noëlline Castagnez et Julien Véronèse) Les Discours adressés au(x) pouvoir(s), Classiques Garnier, 2024.(dir. avec Christian Renoux, Christophe Speroni et Gariele Vickermann-Ribémont) Cultures du secret à l’époque moderne : raisons, espaces, paradoxes, fabriques, Classiques Garnier, 2023.Informer et raconter dans la Correspondance de Madame de Sévigné, Classiques Garnier, 2015.
Nathalie Grande est historienne de la littérature, professeure à l’université de Nantes.Ses publications :
(dir. avec Andrea Grewe) La Princesse hors les murs : la réception internationale de Mme de Lafayette (XVIIe-XVIIIe siècle), Papers on French Seventeenth Century Literature, numéro 101, volume LI, 2025.Elle présente et édite une anthologie : Sexe, genre et contes de fées. Contes de conteuses du XVIIe siècle, Presses universitaires de Saint-Étienne, 2024.(dir. avec Mathilde Labbé) Regards de femmes sur l’histoire littéraire, Dossier de la Revue d’Histoire littéraire de la France, 2023.
Anne-Laure Sol est conservatrice en chef du patrimoine, commissaire scientifique de l’exposition « Madame de Sévigné. Lettres parisiennes » jusqu’au 23 août 2026 au musée Carnavalet – Histoire de Paris.
Références sonores de l’émission à venir
Générique : « Gendèr » par Makoto San, 2020.
Source:
www.radiofrance.fr
