N’en déplaise à leurs contempteurs, les barrages NBA commencent très fort. A l’issue d’une première rencontre folle du play-in tournament (les barrages) organisé pour attribuer les derniers billets pour les playoffs, les Charlotte Hornets ont éliminé le Miami Heat grâce à un succès arraché après prolongation (127-126), mardi 14 avril.
Charlotte (9e de la Conférence Est) affrontera vendredi, à l’extérieur, le perdant de la rencontre de mercredi entre les Philadelphia Sixers (7e) et le Magic d’Orlando (8e), qui offrira un dernier ticket pour les playoffs à l’Est, et un premier tour face aux Detroit Pistons.
Le Heat (10e et dernier qualifié pour le play-in), grand habitué des barrages dont il avait su se sortir les trois dernières saisons, a réussi à tenir malgré la sortie sur blessure de son intérieur All-Star Bam Adebayo en début de deuxième quart-temps. Le joueur a lourdement chuté sur les fesses après un contact avec LaMelo Ball, dont la main semble avoir attrapé le pied de son adversaire, sans avoir été sanctionné par les arbitres. Adebayo n’est pas revenu sur le parquet, touché au « bas du dos », selon le rapport médical.
Son remplaçant Kel’el Ware s’est montré à la hauteur (12 points, 19 rebonds), avant qu’Andrew Wiggins (27 points) et Davion Mitchell (28 points) ne fassent parler leur adresse, donnant l’avantage au Heat dans les dernières minutes du match.
Grande faiblesse à trois points des Hornets
Les Hornets se sont montrés grandement à la peine à trois points (18 tirs à trois points sur 56, à 32 %), leur force habituelle, à l’image de leur rookie, Kon Knueppel, transparent (6 points au total, mais 0 sur 6 de loin). Mais les « frelons » se sont accrochés et Coby White (19 points) a réussi à égaliser d’un tir lointain très difficile, sur le côté gauche, à dix secondes de la sirène, pour arracher la prolongation, après avoir accusé six points de retard à 1 minute et 30 s du terme de la rencontre.
Les locaux ont ensuite compté 5 points d’avance et la possession à 25 secondes de la fin des cinq minutes supplémentaires, mais Tyler Herro (23 points) a rentré un tir difficile, puis LaMelo Ball (30 points, 10 passes) a cafouillé la balle, avant de faire faute sur Herro, impeccable sur ses trois lancers francs pour offrir un point d’avance au Heat à 8 secondes du buzzer. Ball s’est rattrapé en marquant vite de près avant un ultime contre de Miles Bridges (28 points) sur Mitchell pour sceller le score de la rencontre.
Le Français Moussa Diabaté (8 points, 15 rebonds) a été, comme à son habitude, très actif avec les Hornets pour poser des écrans, défendre à l’intérieur et se battre au rebond, captant notamment huit rebonds offensifs.
Dans l’autre match du jour, les Phoenix Suns (7e de la Conférence Ouest) reçoivent les Portland Trail Blazers (8e). Le vainqueur sera qualifié en numéro 7 pour les playoffs ; le vaincu aura une nouvelle chance de rejoindre les séries en affrontant le vainqueur du match entre les Los Angeles Clippers (9e) et les Golden State Warriors (10e).
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