Nous pouvons tenir pour acquis que les premiers systèmes d’écriture développés avec les Sumériens vers 3400 avant notre ère, les preuves archéologiques soutient jusqu’à présent la théorie. Mais il peut également être possible que les premiers systèmes d’écriture soient antérieurs à des comprimés cunéiformes âgés de 5000 ans de plusieurs milliers d’années. Et de plus, il peut être possible, suggère que le paléoanthropologue Geneviève von Petzinger, que ces formes d’écriture préhistoriques, qui comprennent les premières marques de hashtag connues, se composaient de symboles presque aussi universels que les emoji.
L’étude des symboles sculptés dans des murs de grotte du monde entier – y compris les Penniformes (formes de plumes), les claviformes (formes clés) et les pochoirs de la main – pourrait finalement nous pousser à «abandonner le récit puissant», écrit Frank Jacobs à Big Think, «de l’histoire comme l’obscurité totale jusqu’à ce que les Sumerians flipent le commutateur». Bien que les symboles ne soient jamais vraiment déchiffrables, leurs objectifs obscurcis par des milliers d’années de séparation dans le temps, ils montrent clairement que les humains «déshabillent la lumière beaucoup plus tôt».
Tout en creusant profondément sous terre pour faire des peintures de grottes d’animaux, il y a 40 000 ans, les premiers humains ont également développé un système de signes qui est remarquablement cohérent entre les continents et entre les continents. Von Petzinger a passé des années à cataloguer ces symboles en Europe, en visitant «52 grottes», rapporte Alison George de New Scientist, «en France, en Espagne, en Italie et au Portugal. appelé Penniforms. «
Elle a découvert 32 panneaux trouvés partout sur le continent, sculptés et peints sur une très longue période. «Pendant des dizaines de milliers d’années», souligne Jacobs, «nos ancêtres semblent avoir été curieusement cohérents avec les symboles qu’ils ont utilisés.» Von Petzinger considère ce système comme un report de la migration des humains modernes vers l’Europe depuis l’Afrique. « Cela ne ressemble pas à la phase de démarrage d’une toute nouvelle invention », écrit-elle dans son livre The First Signs: Lumer les mystères des plus anciens symboles du monde.
Dans son discours TED au sommet, Von Petzinger décrit ce premier système de communication par des signes abstraits comme précurseur du «réseau mondial d’échange d’informations» dans le monde moderne. « Nous nous appuyons sur les réalisations mentales de ceux qui nous ont précédé depuis si longtemps », dit-elle, « qu’il est facile d’oublier que certaines capacités n’ont pas déjà existé », bien avant les archives écrites officielles que nous reconnaissons. Ces symboles ont voyagé: ils ne sont pas trouvés dans les grottes, mais aussi gravés dans les dents de cerf attachés ensemble dans un ancien collier.
Von Petzinger croit, écrit George, que «les formes simples représentent un changement fondamental dans les compétences mentales de nos ancêtres», vers l’utilisation de symboles abstraits pour communiquer. Tout le monde n’est pas d’accord avec elle. Comme le note la Fondation Bradshaw, en ce qui concerne les symboles européens, les cottes préhistoriennes éminent affichent que «les signes dans les grottes sont toujours (ou presque toujours) associés aux figures animales et ne peuvent donc pas être considérées comme les premières étapes vers le symbolisme.»
Bien sûr, il est également possible que les signes et les animaux soient censés transmettre des idées comme le fait une langue écrite. Ainsi soutient le linguiste du MIT Cora Lesure et ses co-auteurs dans un article publié dans Frontiers in Psychology l’année dernière. L’art des grottes pourrait montrer que les premiers humains «convertissent les sons acoustiques en dessins», note Sarah Gibbens à National Geographic. LaSure dit que ses recherches «suggèrent que les mécanismes cognitifs nécessaires au développement de l’art des grottes et des rochers sont susceptibles d’être analogues à ceux utilisés dans l’expression de la pensée symbolique requise pour le langage».
En d’autres termes, sous sa théorie, «Cave and Rock [art] représenterait une modalité d’expression linguistique. » Et les symboles entourant cet art pourraient représenter une élaboration sur le thème.
Remarque: une version antérieure de cet article est apparue sur notre site en 2019.
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Josh Jones est un écrivain et musicien basé à Durham, NC.
