Hamnet et le mystère vieux de 400 ans autour de la femme et du fils de Shakespeare

Hamnet, le nouveau film récompensé aux Oscars, imagine la vie familiale de William et Agnès Shakespeare – et la perte « déchirante » de leur enfant. C’est une histoire puissante qui comble de nombreux vides.

Dans Hamnet – le roman éloquent de Maggie O’Farrell de 2020 et le nouveau film profondément émouvant qui en découle – l’épouse de Shakespeare, Agnès, est une herboriste qui a une connaissance des potions médicales et une capacité presque surnaturelle à pressentir l’avenir. Mais elle ne peut pas sauver son jeune fils de la peste, une mort qui conduit le père du garçon à écrire l’une des plus grandes pièces de toute la littérature, Hamlet. Et presque rien de tout cela n’est vrai d’une manière vérifiable. Sur la page et à l’écran, Hamnet est une œuvre d’imagination inspirée, une riche exploration du chagrin issue des faits les plus simples. On ne peut pas dire que O’Farrell, qui a également écrit le scénario du film avec sa réalisatrice Chloé Zhao, ait déformé la véritable histoire, car il n’y a pas d’histoire connue, malgré des siècles d’historiens fouillant dans le passé de Shakespeare.

Les rares faits sur la famille de Shakespeare sont bien plus nombreux que les questions qu’ils soulèvent. Les archives montrent qu’en 1582, William Shakespeare, alors âgé de 18 ans, épousa Anne Hathaway, 26 ans, qui était enceinte de leur premier enfant, Susanna. Trois ans plus tard, naissent leurs jumeaux, appelés Judith et Hamnet, un prénom qui à l’époque était interchangeable avec Hamlet. En 1596, alors qu’il n’avait que 11 ans, Hamnet mourut. Il a été enterré le 11 août et il est presque certain que Shakespeare, qui voyageait avec sa troupe de théâtre, n’aurait pas pu revenir à Stratford à temps pour les funérailles. Environ quatre ans plus tard, il écrivit Hamlet. Faites-en ce que vous voulez.

Alamy

Personne ne sait si Shakespeare s’est senti obligé d’épouser Anne enceinte ou s’ils étaient follement amoureux. Personne ne sait comment Hamnet est mort, mais la peste sévissait alors et constitue la cause la plus probable de sa mort. Plus important encore pour le livre et le film, personne ne sait grand-chose d’Anne elle-même, notamment si elle savait lire et écrire. La fiction lui donne une personnalité volontaire (comme le montre Jessie Buckley à l’écran dans sa performance récompensée aux Oscars) et une romance passionnée avec Shakespeare (Paul Mescal). Hamnet parle vraiment d’Agnès.