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Si vous suivez le bœuf en cours que de nombreux scientifiques populaires ont avec la philosophie, vous seriez pardonné de penser que les deux disciplines n’ont rien à se dire. C’est une impression malheureusement fausse, bien qu’ils soient devenus des institutions professionnelles presque entièrement distinctes. Mais au cours de la première, disons, 200 ans de science moderne, les scientifiques étaient des «philosophes naturels» – aussi bien versés dans la logique, la métaphysique ou la théologie comme ils étaient en mathématiques et en taxonomies. Et la plupart d’entre eux étaient aussi des artistes d’une sorte ou d’une autre. Les scientifiques ont dû apprendre à dessiner afin d’illustrer leurs résultats avant que la photographie produite en masse et l’imagerie par ordinateur ne puissent le faire pour eux. De nombreux scientifiques ont été en effet des bons artistes, rivalisant avec les grands, et ils ont également fait de très beaux musiciens.
Et puis il y a Ernst Heinrich Haeckel, biologiste et naturaliste allemand, philosophe et médecin, et partisan du darwinisme qui a décrit et nommé des milliers d’espèces, les a cartographiés sur un arbre généalogique, et «inventé plusieurs termes scientifiques communément connus aujourd’hui», il s’agit d’écrits colossaux, «tels que l’écologie, le phylum et les cellules souches». C’est un CV impressionnant, non? Oh, et consultez son art – ses représentations très colorées, élégamment rendues et très stylisées de «flore et faune éloignées», de microbes et de motifs naturels, dans des dessins qui ont inspiré le mouvement Art Nouveau. «Chaque organisme Haeckel Drew a une forme presque abstraite», note Katherine Schwab à Fast Co. Design, «comme si c’était un fantasme fantaisiste qu’il a imaginé plutôt qu’une vraie créature qu’il a examinée au microscope. Ses dessins d’ingénierie révèlent leur forte structure géométrique – ils ont l’air architecturaux, comme des exploits.»
Haeckel a publié 100 imprimés fabuleux à partir de 1889 dans une série de dix livres intitulés Kunstformen Der Natur («Formes d’art dans la nature»), collectées en deux volumes en 1904. Le travail étonnant n’était «pas seulement un livre d’illustrations mais aussi la sommation de son point de vue du monde», qui a embrassé la nouvelle science de Darwinian Vision de la nature, entièrement, des écritures érartilles de l’Ollaf Breidbach.
La méthode de Haeckel était holistique, dans laquelle l’art, la science et la philosophie étaient des approches complémentaires du même sujet. Il «a cherché à attirer l’attention de ceux qui intéressent les beautés de la nature», écrit le professeur de zoologie Rainer Willmann dans un livre de Taschen appelé l’art et la science d’Ernst Haeckel, «et à souligner, à travers ce rare exemple de l’interaction de la science et de l’esthétique, de la proximité de ces deux rériaux».
Le magnifique livre de Taschen comprend 450 des dessins, aquarelles et croquis de Haeckel, répartis sur 704 pages, et c’est cher. Mais vous pouvez voir les 100 impressions publiées à l’origine de Haeckel dans des scans à haute résolution zoomables ici. Ou acheter une réimpression en un volume des formes d’art originales dans la nature, avec ses 100 imprimés glorieux, à travers cette publication de Douvres, qui décrit l’art de Haeckel comme «ayant provoqué l’acceptation du darwinisme en Europe…. Aujourd’hui, bien que personne ne soit très intéressé par Haeckel le biologiste-philosophe, son travail n’est de plus en plus pratiqué pour quelque chose qu’il aurait probablement considéré comme secondaire». C’est dommage que son héritage scientifique soit négligé, si c’est le cas, mais il vit sûrement à travers son art, qui peut être tout aussi nécessaire maintenant pour illustrer les merveilles de la biologie évolutive et du monde naturel tel qu’il était à l’époque de Haeckel.
Remarque: Une version antérieure de cet article est apparue sur notre site en 2017.
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Josh Jones est un écrivain et musicien basé à Durham, NC. Suivez-le à @jdmagness
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