De la puissante civilisation Maya, qui a dominé la Mésoamérique pendant plus de trois millénaires et demi, nous possédons exactement quatre livres. Un seul d’entre eux est antérieur à l’arrivée des conquistadors espagnols au XVIe siècle : le Códice Maya de México, ou Codex Maya du Mexique, créé entre 1021 et 1152. Bien qu’incomplet et peu en bon état autrement, ses œuvres d’art – colorées par endroits avec des matériaux précieux – évoquent avec vivacité une ancienne vision du monde aujourd’hui presque perdue. Dans la vidéo ci-dessus du Getty Museum et de Smarthistory, les historiens de l’art Andrew Turner et Lauren Kilroy-Ewbank nous expliquent ce que nous regardons lorsque nous contemplons les restes de ce livre sacré maya, le plus ancien jamais découvert dans les Amériques.
« Ce livre a une histoire controversée », déclare Turner. « Cela a longtemps été considéré comme un faux en raison des circonstances étranges dans lesquelles il a fait surface. » Après sa découverte dans une collection privée à Mexico dans les années 1960, la rumeur disait qu’elle avait été pillée dans une grotte du Chiapas.
D’abord déclaré faux par les experts, en raison de son manque de ressemblance avec les autres textes mayas existants, l’article authentique n’a été vérifié qu’en 2018. Pour un non-spécialiste, la question demeure : de quoi parle le Códice ? Son objectif, comme le dit Kilroy-Ewbank, est astronomique, car il transmet « des informations sur le cycle de la planète Vénus » – qui, comme l’ajoute Turner, « était considérée comme une planète dangereuse » par les Mayas.
Le Códice contient des enregistrements du cycle de 584 jours de Vénus sur une période de 140 ans, témoignant de l’examen minutieux que les astronomes mayas ont porté sur son schéma complexe de montée et de descente. Ils ont ainsi réussi à déterminer – contrairement à de nombreuses civilisations anciennes – qu’il s’agissait à la fois de l’étoile du matin et de l’étoile du soir, bien qu’ils semblent avoir été plus intéressés par ce que ses mouvements révélaient sur les intentions des divinités qu’ils considéraient comme la contrôlant, et donc la probabilité d’événements comme la guerre ou la famine. Ces dieux n’étaient pas bienveillants : une page montre « une divinité squelettique effrayante qui a un couteau émoussé qui sort de sa cavité nasale », tenant « une lame géante dentelée » d’une main et « les cheveux d’un captif dont il vient de couper la tête » de l’autre. Ce n’est pas le genre d’image qui nous vient à l’esprit moderne lorsque nous regardons le ciel nocturne, mais nous ne voyons pas les choses comme les Mayas.
via Éon
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Basé à Séoul, Colin Marshall écrit et diffuse sur les villes, la langue et la culture. Ses projets incluent le bulletin d’information Substack Books on Cities et le livre The Stateless City: a Walk through 21st-Century Los Angeles. Suivez-le sur le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter à @colinmarshall.
