Comment le fondateur de Microsoft, Bill Gates, a tracé la nouvelle ère Internet en 1993

Gates et Paul Allen ont lancé le géant informatique Microsoft il y a 50 ans. En 1993, il a parlé à la BBC des innovations en ligne qui définiraient le 21e siècle.

Lorsque la BBC a diffusé pour la première fois une interview avec le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, en juin 1993, il n’y avait que 130 sites Web au total. Le vénérable programme scientifique de la BBC Horizon enquêtait sur la nouvelle “frontière électronique”, à une époque où “l’information commence à redéfinir notre monde, sa géographie et son économie”. Gates a déclaré au programme: “C’est l’ère de l’information, et l’ordinateur est l’outil de l’ère de l’information et du logiciel est ce qui déterminera la facilité avec laquelle nous pouvons obtenir de toutes ces informations.” Les téléspectateurs peuvent envoyer un chèque de 2 £ et recevoir une transcription du programme dans le message.

L’industrie informatique s’était déjà développée plus rapidement que n’importe quelle autre histoire, mais la clé des bénéfices futurs était de créer quelque chose de portable et de convivial. Le programme a demandé: “Avons-nous besoin d’informations infinies, ou ont-elles juste besoin de nous les vendre?” Dans un monde où une liste de presque tous les sites Web pouvait tenir sur deux côtés d’une feuille de papier, le World Wide Web n’a même pas été mentionné. Cependant, les idées explorées dans le programme sont souvent bien en avance sur leur temps.

Dans les premiers jours de Microsoft, Bill Gates et Paul Allen se sont fixés sur l’objectif d’avoir un ordinateur sur chaque bureau et dans chaque maison – tous exécutant des produits Microsoft, bien sûr. Ils se sont d’abord rencontrés comme des enfants dans une école privée de Seattle, où ils ont découvert un amour partagé des ordinateurs. Les deux sont allés à l’université, mais ont abandonné et ont créé Microsoft, soi-disant car il a fourni un logiciel MicroCaper.

La grande rupture de la société est survenue en 1980 lorsque Microsoft a accepté de produire le système d’exploitation pour l’ordinateur personnel développé par IBM, la principale société informatique mondiale à l’époque. Dans un coup de génie d’entreprise, Microsoft a été autorisé à concéder au système d’exploitation à d’autres fabricants, engendrant une industrie d’ordinateurs personnels «compatibles IBM» qui dépendaient de son produit MS-DOS. L’argent avait commencé à rouler – et à ce jour, il ne s’est pas encore arrêté.

Alors que Gates était le nerd de l’ordinateur sérieux, Allen était son grand frère décalé. Allen a travaillé chez Microsoft jusqu’en 1983, s’éloignant de la ligne de front à la suite d’un diagnostic de cancer du sang. Il a récupéré pour devenir un capital-risqueur réussi et, après avoir conservé sa part de l’entreprise, il était un incontournable des listes riches du monde jusqu’à sa mort en 2018 à l’âge de 65 ans. Il a utilisé sa grande fortune pour investir dans ses passions personnelles, possédant à la fois le Super Bowl en 2013.

Son départ de Microsoft signifiait également qu’il avait plus de temps pour perfectionner ses mouvements de guitare. La productrice de musique légendaire Quincy Jones a même affirmé dans une interview de magazine qu’Allen “chante et joue comme Hendrix”. Il a déclaré: “J’ai fait un voyage sur son yacht, et il avait David Crosby, Joe Walsh, Sean Lennon … puis les deux derniers jours, Stevie Wonder est venu avec son groupe et a fait venir Paul et jouer avec lui – il est bon, mec.” La conception du musée de la culture pop de Seattle, qu’il a fondée, a été comparée à une guitare brisée et a été créée par l’architecte superstar Frank Gehry.

Allen a sauté le navire de Microsoft avant que des produits tels que Windows, Excel et Word ne se rendent dans les maisons et les bureaux du monde. Au début des années 1990, la vision de Gates pour les ordinateurs en réseau a envoyé des ventes et des bénéfices en flèche. Cependant, le rêve précoce de la paire de mettre un ordinateur exécutant un logiciel Microsoft dans chaque maison et entreprise n’était qu’à moitié complet. Le traitement de texte et les feuilles de calcul étaient lucratifs, mais le lecteur implacable de Microsoft pour étendre les nouveaux mondes nécessaires à explorer. L’étape suivante consistait à amener le multimédia dans les maisons des gens, transformant l’ordinateur personnel en un dispositif de communication. C’était le monde des loisirs si apprécié par Allen que les portes devaient puiser.

Gates a reconnu à la BBC en 1993 que “la maison sera une frontière plus difficile à conquérir”. Cependant, il était convaincu que Microsoft réussirait. “Si vous prenez un délai comme 15 ans ou certainement 20 ans, je ne doute pas que la vision d’un ordinateur dans chaque maison, bien qu’elle ne ressemblera pas à l’ordinateur d’aujourd’hui, sera absolument réalisée”, a-t-il déclaré.

Un an plus tôt, Bruce Springsteen a eu un coup de succès à propos de “57 canaux (et rien)”. Sans se laisser décourager par le cynisme du patron, Nathan Myhrvold de Microsoft a parlé d’un avenir où nous aurions jusqu’à 1 000 chaînes de télévision. Il a dit: “Cela peut ressembler à un cauchemar, mais je pense que c’est une chose merveilleuse. Imaginez à quoi ressemblerait votre librairie préférée s’il n’y avait que cinq livres.” Décrivant un système ressemblant aux services de streaming d’aujourd’hui, il a parlé d’un “guide interactif en ligne, qui utilise la technologie informatique pour organiser les chaînes, vous les montrer par sujet, même apprendre le matériel que vous aimez regarder, puis vous le présenter de manière en ligne à la télévision”.

Myhrvold offrait un aperçu alléchant de l’avenir: un monde à portée de main où vous pourriez commander instantanément un CD en CD ou Prince en vogue. Mais qu’est-ce que cela signifierait pour l’intimité personnelle?

Il y a eu un avertissement dans le programme de 1993 de Denise Caruso, rédacteur en chef du magazine Digital Media: “La facilité de s’asseoir devant votre téléviseur interactif cinq ans et de pouvoir commander quelque chose en poussant votre télécommande signifie que des informations sur vous traversent un réseau.

Caruso a soulevé des problèmes résonnant dans le débat actuel sur les modèles générateurs d’IA formés par le fait de dévorer du matériel protégé par des droits d’auteur. Elle a déclaré: “En faisant de l’information une marchandise, vous changez vraiment la nature de la façon dont les gens pensent des idées et de leur travail et de ce qu’ils font. Je suis un écrivain. Mon stock dans le commerce est des idées, et lorsque vous essayez de tracer des lignes sur les informations et d’où une idée est venue et qui a eu cette idée à l’origine et sur quelle serviette était à l’origine, lorsque vous commencez à déplacer des informations.

Elle a dit que même si l’information était une marchandise incroyable, elle n’avait aucune valeur du tout à moins qu’elle ne soit protégée. Mais comment pourriez-vous protéger quelque chose qui n’a pas d’existence physique et pourrait être copié ou changé indétectable?

“Le problème est que les solutions sont aussi complexes que les problèmes eux-mêmes. Voulez-vous verrouiller toutes les informations? Absolument pas. Nous n’aurions aucun progrès scientifique si les scientifiques n’étaient pas en mesure d’échanger librement des idées et des informations. Avez-vous simplement un live [which] est des informations, que ce soit un livre ou c’est un film ou c’est de la musique. Je pense que la technologie est une chose incroyable et elle est très puissante, mais elle est puissante dans les deux sens, et il est très important que nous comprenions tous cela avant de l’embrasser. ”

Bien que le World Wide Web ne figure pas dans le programme, il s’agissait de la première introduction de nombreux téléspectateurs au concept de courrier électronique ou d’e-mail. Alors que Microsoft poursuivait son expansion vorace, le vice-président des ressources humaines de l’entreprise, Mike Murray, a déclaré que le courrier électronique “crée un village électronique [which] nous permet de transcender les frontières du temps ou des barrières géographiques “. Ses paroles peuvent sembler grandiose maintenant, mais à l’époque, cela aurait été une idée révolutionnaire que l’on pourrait communiquer instantanément avec quelqu’un ou beaucoup de gens de l’autre côté du monde sans avoir besoin d’un appel téléphonique international coûteux.

À la fin de 1993, le nombre de sites Web a été estimé à 623, ayant doublé tous les trois mois. À la fin de 1994, le chiffre était de 10 022. Microsoft a été considéré par certains commentateurs comme étant lents à reconnaître les possibilités et la croissance du Web, mais en mai 1995, Gates a envoyé un mémo à son personnel supérieur intitulé “The Internet Tidal Wave”, l’appelant “le développement le plus important à venir depuis que l’IBM PC a été introduit en 1981”. Trois mois plus tard, Microsoft a lancé son portail Web MSN aux côtés de la sortie de Windows 95. Certaines versions avaient son tout nouveau navigateur Internet Explorer controversé.

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