Cette startup S’pore veut faire de la viande aussi bon marché que le poulet

Le nouveau produit de Mottainai Jiro Meat est fait avec Okara, un sous-produit de la production de lait de soja

La plupart d’entre nous jettent des restes de nourriture sans deuxième réflexion. Mais pour la startup de Singapour Mottainai Food Tech, les déchets sont le point de départ de sa prochaine innovation alimentaire.

Pour 1 000 litres de soja produits, environ 250 kg d’Okara est généré – un sous-produit dense nutritionnellement qui se retrouve généralement comme une alimentation animale ou simplement jeté. Chez Mottainai cependant, l’équipe transforme cela en Jiro Meat, un nouveau type de protéine de plante qui est produit par la fermentation.

J’ai parlé avec Daryl Pek, l’un des co-fondateurs de Mottainai, pour en savoir plus sur le voyage de la startup et pourquoi ils croient que Jiro Meat peut se démarquer dans l’industrie des protéines alternatives.

Surmonter le scepticisme

Fondée en 2022, Mottainai Food Tech a passé les trois dernières années à développer son premier produit, Jiro Meat.

Son composant principal est Okara. Bien qu’il soit rempli de nutriments, il n’y a pas de nombreuses façons d’upter Okara – et même lorsque vous le faites, il a un goût fade, faisant de la saveur l’un des plus grands défis.

La percée est venue lorsque l’équipe a découvert que la fermentation pouvait transformer la forme de base insipide d’Okara en quelque chose ressemblant à du poulet haché.

Au début, Daryl a partagé que la startup a souvent été informée qu’ils entraient dans un combat difficile, que la viande alternative était un jeu risqué, et peut-être même le mauvais marché pour entrer.

Ce scepticisme n’était cependant pas déplacé. Au fil des ans, de nombreuses startups ont calé ou fermé, en particulier celles travaillant sur de la viande cultivée en laboratoire, où l’abordabilité et l’échelle restent d’énormes barrages routiers.

Même pour les protéines à base de plantes, l’herbe n’a pas été exactement plus verte. Les listes de longs ingrédients, parfois 40 à 50 articles, ont laissé les consommateurs perplexes sur ce qu’ils mangent, ralentissant l’adoption grand public.

De plus, il semble que Mottainai soit peut-être en retard pour entrer dans l’industrie: le battage médiatique autour de la viande à base de plantes a culminé entre 2019 et 2021, et n’a continué à s’estomper que depuis.

Le financement mondial du secteur a fortement chuté en 2022, passant à environ 2,9 milliards de dollars, une baisse de 42% par rapport au pic de 2021 de 5,1 milliards de dollars, selon le Good Food Institute (GFI). L’investissement a continué de diminuer depuis, tombant à 1,6 milliard de dollars américains en 2023 et 1,1 milliard de dollars américains en 2024.

Malgré ces défis, Mottainai a acquis une validation précoce en 2022 lorsqu’elle a remporté la Fondation DBS × NEA Hungry for Change Challenge, une compétition visant des solutions innovantes aux déchets alimentaires.

Le prix est venu avec 25 000 S $ en financement, fournissant à la startup naissante du capital à un moment où l’investissement dans Alternative Protein Ventures commençait à se sécher.

Avec le financement du défi, Mottainai a construit un laboratoire en 2023 et a mis à l’échelle la production de centaines de grammes tous les deux jours à quelques kilogrammes.

D’ici 2024, avec un soutien supplémentaire comprenant une subvention d’Enterprise Singapour et un investissement de Tai Hua Food Industries, l’entreprise familiale de Daryl, où il est directeur, le financement total de la startup a atteint une «somme à sept chiffres».

La capitale a été consacrée à une installation de fabrication pilote, qui a depuis été affinée et est désormais capable de produire 200 kilogrammes de viande de jiro tous les deux jours.

Les commentaires précoces ont été positifs

Ce qui distingue Jiro Meat, a expliqué Daryl, c’est sa simplicité et sa compétitivité des coûts.

Contrairement à de nombreuses viandes à base de plantes sur le marché qui dépendent d’une myriade d’ingrédients différents pour la production, le produit de Mottainai est fabriqué avec moins de trois. La fermentation fait le levage de lourds, produisant une texture et un profil nutritionnel qui est «naturellement élevé» en protéines et en fibres, et sans cholestérol.

Le coût est un autre différenciateur clé. Les modèles financiers de Mottainai montrent que Jiro Meat peut être évalué à la hauteur du poulet et du porc, ce qui le rend beaucoup plus accessible aux consommateurs de tous les jours.

Étaient [pricing] cela aussi compétitif que possible. Si nous voulons le prix trois à quatre fois le prix de la vraie viande, il pourrait survivre seul pendant un certain temps, mais il peut ne pas être en mesure de pénétrer le marché, vraiment, à grande échelle.

Bien que Daryl n’ait pas partagé des noms, il a déclaré que la startup avait déjà commencé à travailler avec des fournisseurs de services alimentaires et d’autres clients, et jusqu’à présent, les commentaires ont été positifs.

Au-delà de cela, Mottainai explore également les opportunités dans les secteurs des soins des personnes âgées et des soins de santé, où le profil nutritionnel du produit pourrait en faire une alternative plus saine aux sources de protéines traditionnelles.

Pour l’instant, la startup ne prévoit pas de vendre la viande de Jiro directement aux consommateurs, car l’évolution des perceptions sur la viande à base de plantes nécessiterait trop de temps et d’argent.

Il y a aussi le défi de la préparation. Les consommateurs peuvent avoir du mal à cuire correctement la viande de jiro, tandis que les chefs professionnels sont mieux placés pour faire ressortir sa saveur, que ce soit en l’assaisonnement ou en le mélangeant avec d’autres ingrédients. Avec les bonnes méthodes de cuisson, combinées à la saveur et à la texture inhérentes de Jiro Meat, «le résultat est un produit qui a le goût de la vraie viande», selon Daryl.

Cela dit, Mottainai ne produit pas à grande échelle. Daryl dit que dans l’intérêt de la qualité, Mottainai prend toujours son temps pour s’améliorer. Néanmoins, ils voient déjà un intérêt crédible pour Jiro Meat.

Plus de capital est encore nécessaire, même si l’Okara est libre

Bien que son cycle de financement actuel soit suffisant pour soutenir les opérations, Daryl a reconnu qu’il ne serait pas suffisant à long terme. À mesure que la demande augmente, l’équipe prévoit de lever plus de capitaux.

Lorsqu’on lui a demandé si l’approvisionnement serait une préoccupation en tant qu’échelle de production, il n’a pas tardé à rejeter l’inquiétude. Actuellement, Mottainai sécurise son Okara complètement gratuit grâce à un partenariat avec une entreprise locale, garantissant un pipeline stable pour les prochaines années.

Et même si la demande dépasse cela, Singapour produit à elle seule environ 10 000 tonnes d’Okara par an. Les plus grands fabricants de lait de soja et de tofu génèrent des tonnes de pulpe chaque jour, une grande partie de la qualité cohérente grâce aux certifications ISO. « Même si la demande augmente, la source est en fait assez stable », a déclaré Daryl.

«Même si nous devenons mondial ou régional, Okara est également abondante partout ailleurs dans le monde. Il atteint des millions de tonnes.»

Mettre leur objectif au-delà d’Okara

Pour compléter ses travaux de base sur Jiro Meat, Mottainai génère également des revenus en offrant des services de conseil en fermentation, aidant d’autres entreprises à développer des produits à partir de flux côté alimentaire. Cela est lié à la vision plus large de la startup: elle ne se considère pas comme une marque végétale ou une entreprise de viande alternative, mais comme une entreprise de technologie alimentaire axée sur les sous-produits alimentaires de la hausse.

L’équipe explore déjà d’autres matériaux au-delà d’Okara. Les gâteaux à l’huile (le sous-produit des huiles végétales pressantes) et les grains d’orge épuisés sont quelques-uns des cours d’eau parmi lesquels ils expérimentent. En s’associant à d’autres sociétés, Mottainai espère co-développer ces produits et les évoluer à partir du stade de laboratoire jusqu’au marché.

Jusqu’à présent, le voyage n’a pas été facile pour Mottainai. Avec le recul, Daryl a déclaré que la startup avait constamment «éteint les incendies» tout au long de leur voyage et que l’équipe relève toujours des défis chaque jour. Bien qu’il ne voulait pas entrer dans les détails des obstacles spécifiques, il a reconnu que les barrages routiers étaient «partie intégrante de l’entrepreneuriat».

Même ainsi, Daryl reste convaincu que la startup réussira. Avec une liste croissante de partenaires et plusieurs produits en cours, il pense que Mottainai est bien positionné pour faire évoluer sa technologie et continuer à transformer les déchets alimentaires en produits protéiques durables.

En savoir plus sur Mottainai Food Tech ici. Lisez d’autres articles que nous avons écrits sur les entreprises singapouriennes ici.

Lire aussi: voici 7 prises d’insectes comestibles à S’pore, des barres protéinées de cricket aux margaritas à vers de farine

Crédit d’image en vedette: Mottainai Food Tech / Rachel Ong via Facebook