Sean Lam avait construit une longue carrière dans l’industrie des fintech.
Ayant travaillé à travers la cybersécurité et la gestion des risques dans les grandes entreprises comme PwC et Visa, il a même commencé sa propre startup fintech, Jewel Payech – une société de technologie des risques financières qui a ensuite été acquise par Advance Intelligence Group, la société derrière la plate-forme Buy-Pay-Later Atome.
Mais après avoir quitté son entreprise, Sean s’est retrouvé à un carrefour. Bien qu’il ait relevé des défis difficiles dans les paiements numériques tout au long de sa carrière, il a ressenti un besoin croissant de créer quelque chose avec un impact plus profond et à long terme.
C’est à ce moment-là qu’il a rencontré une statistique qui donne à réfléchir: Singapour est le plus grand producteur mondial de déchets plastiques à usage unique par habitant, avec un taux de recyclage de moins de 6%. Alors que diverses initiatives visant à promouvoir le recyclage ont été en cours, peu abordaient sérieusement la réutilisation – l’étape qui devrait arriver avant le recyclage.
Cette prise de conscience l’a obligé à agir, et avec cela, Ecoworks est né. Aujourd’hui, l’entreprise exploite un réseau croissant de stations de recharge automatisées pour les produits ménagers de Singapour.
Comment ça marche
Ecoworks a déployé sa toute première station de recharge fin janvier 2024 comme preuve de concept, et s’est depuis étendue à 14 sites à travers la cité-État.
Au cours de la rédaction, ses stations dispensent uniquement le détergent à lessive et le liquide de lave-vaisselle, ce qui, selon la société, est biodégradable, à base de plantes et produit à l’aide d’énergie renouvelable.
Au-delà d’être doux sur l’environnement, ils sont aussi doux sur le portefeuille, avec un litre au prix de 3 $.
Le processus de recharge des stations automatisées de la CEDEWork est conçu pour être simple: apportez simplement une bouteille propre et sèche avec au moins un litre, tapez pour payer, sélectionnez votre recharge et dispense.
Toutes les stations sont entièrement sans surveillance, sans espèces et connectées au nuage. «Dans les coulisses, nous suivons l’inventaire en temps réel [and] Gérer les transactions à distance », a ajouté Sean.
Bientôt, la startup permettra également aux utilisateurs de pré-acheter des recharges sur les marchés partenaires et de les racheter sur place. Ce sera soit via le code QR, soit via l’application d’Ecowork, qui est toujours en cours de développement.
«Nous appelons cela« REBILL COMMERCE »- un nouveau format de dernier mile qui découvre à la fois l’emballage et l’espace de l’étagère.»
Décocher le concept
Mais les stations de recharge existent dans les magasins spécialisés depuis des années, alors qu’est-ce qui distingue exactement Ecoworks et comment a-t-il réussi à évoluer?
Sean a souligné que les stations de recharge traditionnelles n’ont jamais vraiment décollé car elles n’étaient tout simplement pas conçues pour plus de commodité. «Ils se sont appuyés sur des gens qui apportent leurs propres bouteilles, se débrouillant de leur chemin et traitant un processus manuel et souvent désordonné», a-t-il expliqué.
Ce qui manquait, c’est un système qui travaille en dehors des magasins – un floser où les gens vivent réellement. Quelque chose de intelligent, sans surveillance et accessible 24/7. C’est ce que nous avons décidé de construire avec ecoworks.
Sean Lam, fondateur d’Ecoworks
C’est pourquoi l’entreprise a intentionnellement installé ses stations de recharge intelligentes dans des espaces quotidiens, des decks Vide HDB aux centres communautaires et même aux campus universitaires.
Cependant, faire décoller le concept n’a pas été facile. Le plus grand obstacle auquel la startup a été confronté à la sécurisation de l’espace pour faire fonctionner ses stations. Selon Sean, comme de telles stations n’avaient jamais existé à Singapour auparavant, il n’y avait aucun processus établi pour obtenir des approbations.
« Contrairement aux distributeurs automatiques typiques qui dispensent plus de produits en plastique, les ecoworks fonctionnent plus comme un système de vente inversé – chaque recharge aide à éliminer les bouteilles du flux de déchets », a-t-il déclaré. «Il a fallu des efforts considérables pour aider les parties prenantes à comprendre que ces stations fonctionnent comme une infrastructure, pas des points de vente au détail.»
Une fois que la startup a surmonté cet obstacle, il a levé une petite ronde pré-grève dans les six chiffres basses des investisseurs providentiels. Ce financement a permis à l’entreprise de développer sa pile technologique, d’élargir son réseau pilote et de commencer à collecter des données pour prouver à la fois son impact et sa viabilité.
Un autre défi important auquel la startup a été confrontée a été l’intégration d’autres marques. Beaucoup avaient des chaînes d’approvisionnement profondément enracinées construites autour d’emballages en plastique, donc passer à la recharge nécessitait de repenser la distribution des produits – qui se présente comme une grande demande. «Nous devions montrer que ce n’était pas seulement une éco-initiative, mais un nouveau viable [revenue] Channel », a déclaré Sean.
L’une des marques avec lesquelles la startup a collaboré est Bio-Home, qui produit des produits de nettoyage respectueux de l’environnement. Ensemble, ils ont déployé des stations de recharge de marque à l’Université nationale de Singapour ainsi qu’au City Square Mall.
Construire le navire alors qu’il navigue
Jusqu’à présent, les efforts d’Ecoworks pour réduire les déchets plastiques à usage unique semble être payant. Il est sur la bonne voie d’éliminer 100 000 bouteilles à usage unique d’ici la fin de 2025, et à ce jour, a déjà évité 558 kilogrammes de plastique à usage unique.
Mais la société se considère toujours à ses débuts. Comme de nombreuses startups, la société construit le navire à mesure qu’elle navigue, et à sa phase actuelle, elle se concentre sur l’apprentissage et la collecte de données de chacune de ses stations de recharge intelligentes pour planifier un déploiement plus stratégique et ciblé dans la prochaine phase de croissance.
À court terme, Sean se concentre sur l’élargissement de la présence de l’entreprise et pilotera un modèle de franchise pour évoluer de manière rentable. Il cherche également à introduire plus de catégories de produits.
Pour l’avenir, la vision à long terme est d’établir des ecoworks comme une «plate-forme de commerce de recharge à part entière» à travers l’Asie. Cela comprend la saisie de nouveaux marchés tels que le Japon, Hong Kong et la Malaisie.
«Nous sommes encore au début de notre voyage, mais la traction que nous voyons renforce le besoin et la demande – pour des alternatives sans emballage plus intelligentes», a déclaré Sean.
La sensibilisation à la durabilité se développe, et bien que la culture de la réutilisation soit encore à ses débuts, il pense qu’il détient le plus grand potentiel de changement significatif.
En savoir plus sur les ecoworks ici. Lisez d’autres articles que nous avons écrits sur les startups singapouriennes ici.
Crédit d’image en vedette: Ecoworks / Edward Chia via Instagram
