Six peintures nordiques qui peuvent nous aider à repenser l’hiver

L’hiver n’est pas si mauvais – ces paysages “sublimes” du nord gelé du tournant du 20e siècle nous offrent un chemin dans la résilience – et une “acceptation de la saisonnalité de la vie”.

Avec ses arbres nus, ses longues nuits et ses températures glacées, il n’est peut-être pas surprenant que, culturellement dans l’hémisphère nord, nous semblons tellement conditionnés à nous plaindre de l’hiver. Pourtant, comme le souligne Katherine May dans son livre d’hiver en 2020, l’hiver est également un moment précieux pour le repos et la retraite. “L’hiver nous offre des espaces liminaux à habiter”, écrit-elle. Son “Starkness”, soutient-elle, nous rerensine et “peut révéler des couleurs que nous manquerons autrement”.

Pour les pays nordiques, où, dans certaines régions, la saison peut durer plus de six mois, faire la paix avec l’hiver est une nécessité, avec des concepts tels que le Friluftsliv norvégien (embrassant le monde naturel) et l’hygge danois (secouant avec un confort simple ) offrant des perspectives fraîches sur le froid.

Au tournant du 20e siècle, le nord gelé – avec ses vastes fjords, ses forêts boréales mystiques et sa lumière radiante – est devenue une muse puissante pour les artistes tels que Hilma Af Klint, Edvard Munch et Harald Sohlberg. Ces artistes se sont plongés dans ces climats froids et ont développé un style de peinture spécifiquement nordique imprégné de leurs réponses émotionnelles au paysage. Environ 70 de ces œuvres d’expressionniste intensément atmosphériques d’artistes de Scandinavie, de Finlande et du Canada sont présentées dans une nouvelle exposition, Northern Lights, une collaboration croisée qui fait ses débuts à la Fondation Beyeler à Bâle, en Suisse, avant de voyager à Buffalo de New York à New York Akg Art Museum en août. Il était naturel que ces peintres soient attirés par ces scènes hivernales, Ulf Küster, le conservateur de l’exposition, raconte à la BBC. “Dans les paysages nordiques, la neige est un facteur de vie très dominant d’octobre à fin avril … c’est juste cette présence massive de blanc et de nature et de nature sauvage et de l’immensité qui définit vraiment ce paysage, et je pense que ces peintres ont trouvé une réponse très intéressante à que.” Cette rafale de peinture de paysage nordique a également été une réponse aux changements que les peintres percevaient à la suite de la croissance démographique et de l’industrialisation. “Il y avait un grand désir à la fin du 19e siècle de revenir à la nature pure et à la vie simple”, explique Küster. “Vous aviez ces pays hautement industrialisés et ces pollutions hautement industrialisées, et la pureté de la neige blanche a dû être un contraste.”

Beaucoup de ces régions du Nord étaient relativement intactes par le changement et présentaient de vastes vues non peuplées qui étaient intrinsèquement picturales. Aujourd’hui encore, la Norvège n’a plus de 5,5 millions d’habitants, mais une durée d’environ 1 600 km; tandis que les trois quarts de la Finlande sont toujours boisés. Pour transmettre cette échelle, ces peintures adoptent souvent des compositions non conventionnelles où la vue semble s’étendre au-delà de la toile. Ils sont “sans limites”, explique Küster. “Ils n’ont pas de frontières”. Ceci est renforcé par la vue de l’oiseau adopté dans des œuvres telles que la vue de Pyynikki Ridge (1900) par l’artiste finlandais Helmi Biese. “C’est comme si les artistes avaient utilisé un drone”, remarque Küster.

La hauteur et la portée de ces vues non peuplées transmettent également un sentiment d’isolement et de solitude. Harald Sohlberg, dont la version luminescente de 1914 de la nuit d’hiver dans les montagnes est largement considérée comme la peinture nationale de la Norvège, a écrit: “Plus je me tenais debout sur les lieux, plus je semblais ressentir ce qu’un atome solitaire et pitoyable j’étais Dans un univers sans fin… c’était comme si je m’étais soudainement éveillé dans un monde nouveau, inimaginable et inexplicable… au-dessus des contours blancs d’un hiver nord étiré la voûte sans fin du ciel, scintillant avec des myriades d’étoiles. vaste cathédrale. ”

C’est cette recherche de la solitude qui a sans aucun doute attiré l’artiste suédoise Anna Boberg à l’archipel norvégien de Lofoten, un emplacement éloigné imprégné de folklore viking et, selon ses mémoires de 1901, “l’apothéose de la beauté arctique et de la nature”. C’est ici, habillé de la tête aux pieds en sceau et en fourrure de renne, qu’elle a produit sa peinture de Northern Lights (1901), très probablement esquissé en plein. Dans une scène dominante qui parle de la notion romantique de “le sublime”, des séquences de lumière prismatiques descendnt du ciel éclipsant le paysage enneigé.

La crainte de Boberg face à ce monde hivernal éblouissant avec sa lumière unique est claire. “Ce qui a vraiment conduit ces gens, c’est de trouver une réponse aux extrémités de la nature – l’essence même de la neige, de l’hiver et de la glace.” explique Küster. Pour y parvenir, ils “se rapprocheraient le plus possible de la nature”, dit-il. Loin de se cacher de l’hiver dur, Boberg et ses contemporains se sont plongés dans le paysage. “Ce sont des peintres qui voulaient vraiment peindre l’expérience, ressentir la température extrême et la cécité des neiges”, explique Küster. Munch, poursuit-il, avait des studios en plein air et laissait ses peintures à l’extérieur “juste pour laisser la nature les tester”, tandis que certains peintres canadiens pagayeraient sur les lacs et peignaient leurs canots.

À l’intérieur des terres, la forêt boréale incarnait la dualité enchanteresse de ces paysages, qui étaient à la fois beaux et barbares. Les forêts sombres et primitives sont devenues un emblème de la pressentiment dans le folklore nordique et le mythe – les endroits où vous pouviez vous perdre, et cela caché des dangers inconnus. Le paysage hivernal nordique a nourri les contes de fées de l’auteur danois Hans Christian Andersen. “En dessous d’eux, le vent soufflait froide, les loups hurlèrent et les corbeaux noirs criaient alors qu’ils parcouraient la neige scintillante”, écrit-il dans The Snow Queen (1844). “Mais au-dessus, la lune brillait et grande.”

Cette qualité de livre de contes peut être vue dans Winter Moonlight (1895) par le peintre suédois Gustaf Fjaestad. Ici, son utilisation intelligente du pointillisme fait que la neige apparaît à des paillettes, tandis que les branches en forme de main des arbres denses et tombants semblent prêts à prendre vie. Dans le repaire du Lynx (1908), Akseli Gallen-Kallela, un Finn, se délecte également de ce côté alléchant et plus sombre du paysage, nous invitant à scanner la toile pour les places sombres que les bêtes peuvent se cacher et à suivre leurs traces dans la neige.

Il est également notable la puissance et le mouvement qu’il donne à la neige alors qu’il serpente en couches épaisses autour des arbres. “Le pinceau de cette peinture réagit méticuleusement aux couches de la neige”, explique Küster. “Il neige, puis il est gelé, il pourrait y avoir du soleil et il y a un petit dégel, et puis il y a à nouveau glacial et plus de neige arrive sur le dessus.” Le peintre est clairement fasciné par la neige, les couches de peinture racontant l’histoire de la neige. L’effet visuel, observe Küster, est “comme une sorte de gâteau de mariage”.

En plus de s’inspirer des associations mythiques du paysage, ces artistes ont participé à leur propre création de mythes, exprimant – à travers leurs propres réponses émotionnelles fortes à ces régions préservées – une vision souvent idéalisée de l’hiver nordique. Certains, comme Edvard Munch, ont néanmoins laissé entendre les changements menaçant ces étendues sereins. Au cours de l’hiver 1900, il est resté à Nordstrand sur les rives de l’Oslofjord. Ici, il a peint sa désormais célèbre interprétation de ses eaux sereins reflétant un magnifique ciel de rose, bleu et jaune. Mais cette scène pittoresque et tourbillonnante, en avant par des pins, est interrompue par un sentier bulbeux de peinture blanche, dénotant, pas de la neige cette fois, mais, comme le titre le fait clairement, de la fumée de train.

“Lorsque nous regardons en arrière les œuvres paysagères de Gallen-Kallela et Biese, nous nous souvenons de la quantité d’environnement qui a changé au cours du siècle intermédiaire”, écrit Anna-Maria Pennonen dans ses paysages changeants dans le catalogue d’exposition. “La mer Baltique ne gèle plus chaque hiver, et la période où le sol est couvert de neige à Helsinki peut être très court, peut-être seulement quelques semaines au lieu de mois.” Quant à la magnifique forêt boréale, elle continue d’être menacée par l’exploitation forestière et l’agriculture.

Reconnaître la mutabilité de ces environnements ajoute maintenant une nouvelle dimension puissante lorsqu’un public moderne s’engage avec ces œuvres de 100 ans. “Ils nous demandent de réfléchir à l’image enchanteresse de la forêt par rapport à sa transformation passée et actuelle, ainsi qu’en relation avec notre propre part”, écrit Helga Christoffersen dans le catalogue. Les œuvres invitent les sentiments de nostalgie et de la mélancolie, et notre appréciation qu’ils sont en voie de disparition n’amplifient que leur beauté et leur intensité psychologique.

L’artiste danois Jakob Kudsk Steensen, né en 1987, aborde ce numéro de Climate Change in Boreal Dreams (2024), une œuvre interactive et immersive et une expérience en ligne, commandée pour Northern Lights. Le travail utilise la réalité virtuelle pour connecter les écosystèmes boréaux passés, présents et futurs. Il emmène les visiteurs dans un voyage dans cinq futurs imaginés pour la forêt boréale, épousant la technologie avec les données environnementales pour créer une expérience viscérale de la nature. Pourtant, aussi sombre que l’avenir semble, la nature brute – ces œuvres suggèrent – peut offrir quelque chose de transcendant. “Nous aimons penser qu’il est possible que la vie soit un été éternel”, écrit May en hivernage. “Mais la vie n’est pas comme ça.” En confrontant et en recadrant l’hiver, comme le font ces artistes, nous pouvons accepter la saisonnalité de la vie et mieux faire face aux périodes sombres de notre vie. “L’hiver m’avait blanchi, m’avait glissé grand ouvert”, déclare-t-elle. “Dans toute cette blancheur, j’ai vu la chance de me redevenir nouvelle.”

Northern Lights est à la Fondation Beyeler à Riehen / Bâle en Suisse jusqu’au 25 mai et au Buffalo Akg Art Museum, Buffalo, New York, du 1er août 2025 au 12 janvier 2026. Le catalogue d’accompagnement, édité par Ulf Küster, sera publié par Hatje Cantz le 13 février.